Probablemente ya conoces a Edgar Allan Poe aunque nunca hayas leído formalmente uno de sus cuentos. Un corazón enterrado que sigue latiendo, un sospechoso gato negro, casas que necesitan mantenimiento y personas tomando decisiones cada vez peores, forman parte del imaginario que dejó el escritor.

Una de las grandes ventajas de acercarse a Poe es que no necesitas empezar con un libro enorme ni convertirte en experto en literatura gótica. Muchos de sus relatos pueden leerse en “una sentada” y funcionan perfectamente como puerta de entrada al terror clásico.

Aunque solemos relacionarlo inmediatamente con lo macabro, Poe también escribió poesía, crítica literaria, misterio e historias detectivescas. Su influencia en el cuento moderno fue enorme y Los crímenes de la calle Morgue es considerada una obra fundamental en el nacimiento de la ficción detectivesca moderna.

Entonces, si nunca lo has leído, la pregunta es bastante sencilla:

¿Por dónde empezar a leer a Edgar Allan Poe? Yo podría recomendarte comenzar por sus cuentos, pues, Poe, sabía ir directo al problema. Sus historias no necesitan cientos de páginas para crear tensión. Un narrador obsesionado, una habitación cerrada, un sonido que quizá existe o quizá no y listo: y ya tenemos suficientes razones para desconfiar de todo.

También hay bastante variedad dentro de su obra. Poe puede pasar del terror psicológico al misterio, del relato gótico a historias de venganza o supervivencia. Sus cuentos más conocidos exploran temas como la culpa, la locura, la muerte, el miedo, la obsesión y nuestra capacidad para convencernos de que estamos perfectamente bien cuando claramente no lo estamos.

De hecho, Poe, defendía que una obra breve debía construir deliberadamente un efecto sobre quien la lee. Esa preocupación por la estructura y por lo que debía sentir el lector terminó siendo una parte importante de su influencia sobre el cuento moderno.

Así que no necesitas leer toda su obra para descubrir si Poe es para ti. Puedes empezar con alguno de estos siete relatos.

7 cuentos de Edgar Allan Poe para empezar a leerlo

1. El corazón delator: para conocer el terror psicológico de Poe

Si nunca has leído a Edgar Allan Poe, probablemente empezaría aquí.

El corazón delator nos presenta a un narrador que insiste una y otra vez en que no está loco. Evidentemente, cuando alguien necesita aclararlo con tanta insistencia, las cosas no suelen terminar demasiado bien.

El protagonista desarrolla una obsesión con el ojo de un anciano y decide asesinarlo. El verdadero terror, sin embargo, no está tanto en el crimen como en lo que ocurre después: la paranoia, la culpa y la incapacidad del protagonista para escapar de su propia mente.

Es breve, intenso y representa muy bien una de las grandes virtudes de Poe: meternos directamente dentro de la cabeza de personajes en quienes probablemente no deberíamos confiar. El propio Poe Museum utiliza este cuento para analizar precisamente la fiabilidad de su narrador.

Empieza por esto si quieres conocer rápidamente por qué Poe es tan importante dentro del terror psicológico.

2. El gato negro: si quieres algo más perturbador

Si El corazón delator te dejó con ganas de conocer personajes todavía más cuestionables, El gato negro es un buen siguiente paso.

El relato sigue nuevamente a un narrador que intenta explicar sus propios actos mientras su comportamiento se vuelve cada vez más violento y perturbador. Hay alcoholismo, culpa, crueldad, asesinato y, por supuesto, un gato que termina convirtiéndose en el centro de todo.

Una de las cosas más inquietantes de este cuento es que buena parte del horror no proviene de una criatura sobrenatural, sino de la capacidad humana para ejercer violencia y después encontrar formas de justificarla.

Léelo si buscas uno de los cuentos más oscuros y desagradablemente humanos de Poe.

3. La caída de la Casa Usher: para entrar de lleno al terror gótico

Una mansión decadente, una familia marcada por la enfermedad, un ambiente opresivo y la constante sensación de que absolutamente nada bueno puede ocurrir ahí.

Bienvenidos a la Casa Usher. Publicado originalmente en 1839, La caída de la Casa Usher es uno de los relatos más representativos del lado gótico de Edgar Allan Poe.

Aquí la atmósfera importa casi tanto como los personajes. La casa, sus habitaciones, el paisaje y hasta la sensación de deterioro parecen formar parte del horror.

Es un cuento un poco más denso que El corazón delator, así que quizá no sería mi primera recomendación absoluta para conocer al autor. Pero si ya sabes que disfrutas castillos, mansiones antiguas, familias misteriosas y lugares en los que cualquier persona sensata daría media vuelta en cuanto llega, probablemente este sea para ti.

Léelo si te gusta el terror gótico y las historias donde el escenario parece tener vida propia.

4. La máscara de la Muerte Roja: si quieres algo breve y simbólico

Una enfermedad mortal está devastando el territorio, así que el príncipe Próspero decide encerrarse en una abadía junto con cientos de privilegiados y organizar una enorme fiesta mientras el resto del mundo enfrenta la tragedia.

Publicado en 1842, La máscara de la Muerte Roja mezcla horror, decadencia y simbolismo alrededor de una idea bastante sencilla: hay cosas de las que ni siquiera el dinero o el poder pueden protegernos.

Es una historia particularmente visual, con habitaciones de distintos colores, disfraces, una celebración extravagante y una presencia misteriosa que comienza a recorrer la fiesta.

Léelo si: quieres un cuento corto, atmosférico y con bastante espacio para interpretar qué significa todo.

5. El barril de amontillado: para descubrir que las personas pueden dar más miedo que los fantasmas

Montresor quiere vengarse de Fortunato. Eso prácticamente es todo lo que necesitamos saber antes de empezar.

En El barril de amontillado, publicado originalmente en 1846, Poe construye una historia alrededor de una venganza planeada con una tranquilidad que probablemente resulta más incómoda que cualquier monstruo.

Montresor aprovecha el orgullo de Fortunato y su conocimiento sobre vinos para atraerlo hacia unas catacumbas con la promesa de probar un supuesto barril de amontillado. Cada paso hacia el interior nos hace entender un poquito mejor que esto no va a acabar bien.

Léelo si prefieres historias de venganza, tensión y personajes terriblemente calculadores.

6. Los crímenes de la calle Morgue: si eres más de misterio que de terror

Poe no solo ayudó a definir el cuento de terror moderno. También podriamos decir que inventó a los detectives.

Los crímenes de la calle Morgue presenta a C. Auguste Dupin, un personaje que utiliza la observación y el razonamiento para investigar un extraño asesinato. El Poe Museum lo describe como el primer relato detectivesco moderno, y su estructura ayudó a establecer recursos que después se volverían básicos dentro del género.

Si normalmente lees novelas policiacas, thrillers o misterios y el terror clásico no termina de convencerte, esta puede ser una entrada mucho más cercana a tus gustos.

Además, sirve para descubrir algo importante: reducir a Edgar Allan Poe únicamente a “el señor de los cuentos de miedo” es quedarse con una parte muy pequeña de lo que hizo.

Léelo si disfrutas resolver misterios junto con los personajes.

7. El pozo y el péndulo: para pasar un ratito bastante incómodo

Un hombre se encuentra prisionero y condenado a muerte durante la Inquisición. Está encerrado, desorientado y rodeado por distintas formas de tortura.

Publicado en 1842, El pozo y el péndulo construye buena parte de su horror mediante el encierro, la incertidumbre y la desesperación física de su protagonista. Poe tomó como escenario la Inquisición, aunque las formas de tortura que aparecen en el relato son producto de su imaginación y no una recreación histórica precisa.

Es diferente a relatos como El corazón delator, porque aquí no estamos atrapados dentro de la mente de un asesino: estamos atrapados junto a alguien que intenta sobrevivir.

Léelo si disfrutas historias claustrofóbicas, tensión y situaciones donde escapar parece imposible.

Entonces, ¿por cuál cuento de Edgar Allan Poe empiezo?

No existe realmente un orden obligatorio para leer los cuentos de Edgar Allan Poe. Una de las ventajas de sus relatos es precisamente que puedes brincar entre ellos según lo que te llame la atención.

¿Los cuentos de Edgar Allan Poe realmente dan miedo?

Depende de qué entiendas por miedo. Si llegas esperando el equivalente literario de una película llena de jumpscares, probablemente no sea eso lo que encuentres.

El terror de Poe suele crecer de otra manera. Sus personajes se obsesionan, pierden el control, sienten culpa, se encierran, dudan de lo que perciben y muchas veces intentan convencernos y convencerse ellos mismos de que sus acciones tienen perfecto sentido.

Ese terror psicológico es una de las razones por las que cuentos escritos durante el siglo XIX todavía pueden resultar incómodos.

Quizá ya no te hagan dormir con la luz encendida pero algunos sí pueden dejarte pensando que ese narrador necesitaba urgentemente terapia y mantenerse alejado de objetos contundentes.

¿Es difícil leer a Edgar Allan Poe?

Esta palabra me gusta mucho, “depende” porque no hay un si o un no, es un tanto más personal. Poe escribió durante la primera mitad del siglo XIX, así que algunas construcciones, referencias y formas de narrar pueden sentirse diferentes a una novela contemporánea. Sin embargo, muchos de sus cuentos más conocidos son relativamente breves y tienen premisas bastante fáciles de seguir. Aunque cabe destacar que la traducción y la edición también importan muchísimo.

Dos ediciones del mismo cuento pueden sentirse bastante distintas dependiendo de cuándo y cómo fueron traducidas. Si será tu primera vez leyendo a Poe, busca una edición que tenga una traducción clara, buenas notas cuando sean necesarias y una selección variada de cuentos.

No necesitas empezar directamente con sus obras completas de mil páginas para demostrar nada.

¿Qué libro de Edgar Allan Poe comprar para empezar?

Desde mi punto de vista, podría recomendarte una antología de cuentos suele ser la opción más práctica.

Idealmente busca una edición que incluya varios de los relatos ya mencionados en esta guía: El corazón delator, El gato negro, La caída de la Casa Usher, La máscara de la Muerte Roja, El barril de amontillado, Los crímenes de la calle Morgue y El pozo y el péndulo.

¿Vale la pena empezar a leer a Edgar Allan Poe?

Si te interesa el terror, el misterio o simplemente quieres descubrir de dónde vienen muchas ideas que seguimos encontrando en historias actuales, definitivamente vale la pena probar alguno de sus cuentos.

No tienes que convertirte automáticamente en fan del terror clásico ni disfrutar absolutamente todo lo que escribió.

Empieza con uno. Si funciona, lee otro. Y cuando te des cuenta probablemente ya estés leyendo sobre un asesinato cometido por razones completamente absurdas mientras piensas: “Bueno, uno más y ya me duermo”.

Redacción por: Michelle Vera, Ilustradora y amante de la lectura, el cine y las cosas ñoñas. @tristes_dibujos